Cosa rende una persona particolarmente ripugnante per una zanzara? Potrebbe essere il profumo del cocco. Questa è stata una delle scoperte più curiose di un piccolo studio pubblicato mercoledì sulla rivista iScience, che ha esaminato se diversi saponi profumati rendessero le persone più o meno attraenti per le zanzare. La risposta non era così semplice, è l’interazione dei profumi tra i corpi umani e i prodotti che usavano si è rivelata molto complicata.
L’interazione dei profumi e delle sostanze chimiche
“È una domanda semplice con una risposta molto complessa”, ha detto l’autore principale dello studio, Clement Vinauger, un assistente professore di biochimica al Virginia Tech che studia la genetica molecolare di come le zanzare scelgono la loro preda. “Ciò che conta davvero è come le sostanze chimiche nel sapone si combinano con le sostanze chimiche della singola persona.” Questo potrebbe spiegare perché il cocco sembrava respingere le zanzare, mentre i profumi agrumati noti per respingere i fastidiosi insetti sembravano invece attirarli.
Solo le zanzare femmine cercano il sangue, e solo dopo l’accoppiamento, quando hanno bisogno dei suoi nutrienti per lo sviluppo delle loro uova. Il resto del tempo si nutrono di fiori dolcemente profumati. Il profumo di una persona deriva da una combinazione unica di oltre 350 sostanze chimiche, alcune delle quali sono prodotte dal corpo e altre prodotte da batteri che vivono sopra e dentro di noi. Ognuno ha le stesse sostanze chimiche, solo in rapporti diversi, alcuni più attraenti per le zanzare rispetto ad altri, ha detto Ali Afify, assistente professore di biologia alla Drexel University di Filadelfia, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.
Fattori che influenzano l’attrattività per le zanzare
Ci sono alcune variabili note. La gravidanza o la malattia possono modificare i rapporti chimici e alterare l’attrattiva per le zanzare. Così può bere birra o essere fisicamente attivo. Anche profumi, saponi e lozioni svolgono un ruolo. “Tutto ciò che usi sulla tua pelle può renderti più o meno attraente per le zanzare”, ha detto Afify.
Lo studio sui saponi profumati
Per vedere quali sostanze chimiche potrebbero far pendere la bilancia in entrambe le direzioni, a quattro volontari è stato chiesto di lavarsi ciascuno con quattro diverse marche di sapone: Dial, Dove, Native e Simple Truth. In ogni caso, il volontario ha lavato un avambraccio e ha lasciato l’altro intatto e poi ha indossato maniche di nylon su entrambe le braccia per un’ora. Hanno ripetuto il processo con gli altri tre saponi.
