Un incontro sorprendente a quasi quattro chilometri sotto la superficie
A 3781 m nel cuore del canyon sottomarino di mar Del Plata, un delicato bagliore rosa ha interrotto l’oscurità perenne. Lì, dove la temperatura si aggira intorno ai 2 °C e la pressione schiaccerebbe qualunque creatura di superficie, i ricercatori della spedizione “Talud Continental IV” hanno seguito con il veicolo robotico ROV SuBastian l’inconfondibile sagoma di un polpo dumbo appartenente al genere Grimpoteuthis. Era la prima volta che un esemplare così colorato veniva osservato nelle acque nazionali dell’Atlantico Sud-occidentale.
Tecnologia senza prelievo: il ROV come finestra sul mondo abissale
Il piccolo sottomarino telecomandato ha filmato l’animale mentre solcava lentamente il fondale, evitando qualsiasi contatto diretto. Un metodo decisamente diverso dalle tradizionali retate o dalle armature da pesca che, spesso, deformano i tessuti e cancellano le tinte naturali. L’approccio non invasivo ha regalato immagini cristalline e dettagliate: due pinne arrotondate, simili a orecchie d’elefante, si aprivano e si chiudevano ritmicamente, spingendo il cefalopode tra i sedimenti argillosi del canyon.
Caratteristiche che sfidano l’estremo
Il corpo gelatinoso del dumbo ricorda una campana traslucida. Le otto braccia sono unite da una sottile membrana, da cui il soprannome “polpo ombrello”. La taglia media si colloca tra 20 e 30 cm,benché esemplari di 1,8 m e 6 kg siano già stati descritti in altre regioni oceaniche. In assenza completa di luce, la creatura non possiede la classica sacca d’inchiostro: per eludere i pochi predatori delle zone abissali, si affida alla variazione cromatica della pelle e a un’andatura leggera, quasi danzante.
Sangue blu e alimentazione silenziosa
Dentro i vasi scorre emocianina, pigmento a base di rame capace di legare l’ossigeno con efficienza elevata in acque gelide e povere di gas disciolti.Le ventose sono provviste di filamenti sensoriali che localizzano prede minute: lumache, piccoli crostacei, vermi policheti. il becco, meno robusto di quello degli altri cefalopodi, permette di ingoiare interi gli organismi catturati senza doverne frantumare il guscio.
Riproduzione discreta e cicli irregolari
Il dumbo conduce una vita solitaria. Quando maschio e femmina si incontrano, il primo trasferisce un pacchetto seminale mediante una protuberanza specializzata su un braccio.La partner può conservarlo a lungo, fecondando le uova solo quando le condizioni ambientali si rivelano favorevoli. I gruppi di ovuli, spesso in stadi di maturazione diversi, vengono nascosti sotto pietre o conchiglie, senza un ciclo stagionale preciso.
Nell’Atlantico Sud si amplia la mappa della biodiversità
Fino a oggi, il genere Grimpoteuthis contava 17 specie riconosciute, tra cui il recentissimo Grimpoteuthis imperator, identificato nel 2021 nel Pacifico occidentale grazie a scansioni interne con risonanza magnetica e tomografia computerizzata. L’apparizione del dumbo rosa a Mar Del Plata spinge ora gli studiosi a ipotizzare una distribuzione più vasta di quanto previsto, suggerendo corridoi ecologici ancora sconosciuti nelle fosse oceaniche dell’Argentina.
Ricerca con rispetto: la filosofia degli scienziati argentini
I biologi del CONICET e dell’INIDEP, partecipando alla missione con lo Schmidt Ocean Institute, ribadiscono la necessità di esplorare proteggendo i fragili equilibri degli habitat profondi. Osservare un organismo nel proprio contesto, integro e in movimento, offre dati più affidabili e, al contempo, salvaguarda un patrimonio naturale che resta in larga parte inesplorato.
